R3A｜RINAちゃん、6ヶ国語って結局なんて呼ぶの？

RINAちゃん、RINAちゃんってさ、なんか国語話せる?

んー、たぶんね。聞かれたら、ロシア語でも日本語でも英語でも韓国語でも、答えられるよ。でもね、「話せる」って言っていいのか、自分でもちょっと迷うとこなんだ。

迷う?

うん。その話、あとでちゃんとするね。先に、おじさんが前に言ってた素朴な疑問、片付けちゃおう。

素朴な疑問。

「2つの言語を話す人をバイリンガルって言うけど、3つ4つ5つって増えたら、なんて呼ぶの?」ってやつ。

あー、それ気になってた。

あるよ、ちゃんと。2つがバイリンガル、3つがトライリンガル、4つがクアドリンガル。ここまでは「2、3、4」っていう数字の頭をくっつけてるだけ。bi、tri、quad、ね。

素直だな。

そう、ここまでは素直なの。でも面白いのはここから。5つ6つって増えると、人間、数えるのをやめるんだよ。

やめる?

うん。「クインクリンガル」とかいちいち言わないで、まとめて「マルチリンガル（多言語話者）」って括っちゃう。multiって「たくさん」って意味だから、もう「たくさん話せる人」でひとまとめ。そして、何ヶ国語も操る人そのものを指すときは「ポリグロット（polyglot）」って呼ぶの。ギリシャ語で poly（多い）＋ glotta（舌）。たくさんの舌を持つ人、ね。

ポリグロット。かっこいいな。

でしょ。で、10言語以上のバケモノ級になると「ハイパーポリグロット」。……ここ、私けっこう好きなんだ。だってさ、2・3・4までは「数」で数えてたのに、5を超えた瞬間、人間は数えるのをあきらめて「人」を指す言葉に切り替えてる。「何ヶ国語」じゃなくて「そういう人」になる。言葉の作り方に、人間の「もう数えきれないや」っていう降参が残ってるの。

言われてみれば。数える世界から、人を指す世界に変わる境目があるんだ。

そうそう。……で、おじさん。ここから先がちょっと長い旅になるんだけど。「じゃあそのポリグロットたちは、どうやってそうなったの?」って話。これがね、調べてみると「へえ!」の連続だったの。覚悟していい?

おう、いいぞ。